Ce coffret contient 4 tomes composées de diverses oeuvres d'Hirohiko Araki : beaucoup sont des oeuvres de jeunesse (séries complètes ou histoires courtes indépendantes) mais on a aussi quelques chapitres liées à Jojo. L'édition est de qualité et, pour une fois (bon, deux fois avec Hikaru no go), mérite bien le nom de perfect : on a un grand format, du papier de qualité et quelques pages couleur ainsi que des postfaces de l'auteur pour chacun des mangas présentés.
Magical BT est la première série d'Araki : elle est composée de 7 chapitres (+ un pilote qui se retrouve bizarrement dans un autre volume). On y suit BT, un gamin redoutablement intelligent et doté de talents de prestidigitateurs dont il va se servir, avec un sens moral plus ou moins douteux selon les épisodes (on sent que le personnage s'est assagi sous la pression de l'éditeur), pour rendre la justice. L'ambiance souvent glauque est assez réussie et certaines idées du dernier chapitre seront réutilisées dans Jojo (les paris avec l'aîné des D'arby, le chantage avec Tanami). Les dessins ne sont en revanche pas à la hauteur et manquent de personnalité : l'ambiance compense largement, ceci dit.
Baoh est une série plus longue, avec des défauts et des qualités inverses : c'est un (gros) tome de 360 pages qui raconte une histoire complète et se suffit à lui-même, bien que la fin comporte une ouverture. On y suit 2 victimes d'expériences scientifiques menées par une organisation secrète nommée Dress. Sumire est une petite fille âgée d'une dizaine d'années et dotée de pouvoirs de prémonition ; Ikuro Hashizawa a 17 ans et, "grâce" à une sorte d'insecte parasite présent dans son cerveau, est un puissant combattant qui, quand il sent des menaces de mort contre lui ou ses proches, se transforme en Baoh. Après que tous deux se soient évadés, l'organisation Dress va envoyer à leurs trousses divers assassins pour éliminer le danger que constitue Baoh.
L'histoire est très classique ; trop classique et ce fil conducteur n'est pas vraiment intéressant. Les combats ne sont pas non plus bien passionnants, à cause de passages assez gores (on sent une inspiration Go Nagaï, pas toujours très bien maîtrisée), d'une narration assez lourde et d'une volonté de donner aux attaques des noms ronflants à rallonge (Baoh armed phenomenon, Baoh reskiniharden saber phenomenon, Baoh shooting bees stinger phenomenon...). Les ennemis n'ont rien de phénoménal, même si certains font le job.
Reste l'intérêt de voir les débuts d'Araki et de faire quelques liens avec Jojo : les pouvoirs de Baoh rappellent ainsi ceux de Dio vampire ou des hommes du pilier et on a aussi quelques poses excentriques. Restent surtout des relations entre les personnages (les deux héros ou un couple de personnes âgées à la fin du manga) vraiment bien pensées et touchantes ainsi qu'une belle fin qui font que le manga mérite d'être lu par les fans d'Araki.
Gorgeous Irène date d'après ces deux séries et il y a déjà des nets progrès sur le plan graphique. L'héroïne est une orpheline de 16 ans, qui parvient à changer d'apparence grâce à ses maquillages. Mais c'est aussi une tueuse. Les deux chapitres que comporte le volume (comme le dit Araki, une femme comme héroïne, ce n'était pas très vendeur, même s'il y avait déjà eu Lamu, les soeurs Kisugi ou Arale) sont très bons, particulièrement le deuxième qui se déroule dans un Harlem délabré et où il y a une relation smpathique avec un garçon un peu roublard.
Suit le chapitre spécial de BT, qui aurait été plus à sa place dans le volume dédié à la série et qui souffre graphiquement de la comparaison avec Gorgeous Irène, dessinée 3 ans plus tard. Mais l'histoire est bonne, avec ce qu'il faut de mystères et de retournements de situation.
Malgré le retournement de situation final, qui sort un peu de nulle part, Dis bonjour à Virginia est probablement l'histoire la plus faiblarde du coffret. Les protagonistes principaux n'ont pas une personnalité originale ou intéressante qui contrebalancerait la qualité faiblarde des dessins.
2 westerns suivent : le second souffre d'une narration parfois trop faiblarde et de la qualité médiocre de la reproduction - les planches originales ayant été perdues ; mais la fin est réussie, sans parvenir toutefois à sauver l'ensemble du chapitre. Celui qui précède, basé sur une partie de poker, est bien meilleur, avec du suspens et des interrogations sur la façon dont le protagoniste principal peut gagner. Et on a un excellent retournement de situation final.
Under execution under jailbreak est un recueil d'histoires courtes plus récentes, parfois liées à Jojo, parfois non mais toujours dans une ambiance similaire. Celle qui donne son nom au recueil est excellente, avec un environnement vraiment intéressant, dont on se demande quelle est l'origine mais qui est propice à de nombreux retournements de situation. Dolce est un peu dans la même veine, avec quelques passages gores. Le confessionnal est une histoire dans laquelle Rohan apparaît - et qui était déjà dans le premier recueil d'histoires courtes consacré au personnage - et dont le personnage principal (pas Rohan qui n'est là que comme témoin) sort vraiment du lot.
Enfin, les deux dernières histoires sont consacrées à un personnage de Jojo mais avec une apparence complètement différente de celle du manga d'origine. Je suis assez surpris de le trouver là, compte tenu de ce qui lui était arrivé et il s'en sort finalement assez bien. Son apparence comme sa personnalité sont très différentes de celles qu'il avait dans Jojo mais on retrouve aussi (notamment dans la dernière page) quelques-unes de ses marottes. Globalement, c'est donc un excellent recueil.